Estudios en animales que fueron expuestos al
tabaco han producido resultados que corroboran la presencia de carcinógenos en el humo de segunda mano
(humo exhalado por fumadores, que afecta a no fumadores).
Un estudio conducido por la escuela de
veterinaria de la universidad
de Tufts y la Universidad de
Massachusetts concluyó que losgatos mascotas de fumadores eran
más propensos a desarrollar linfoma felino y que el riesgo se
incrementaba por la duración de la exposición al humo de segunda mano y por el
número de fumadores presentes.
Un estudio de observación de casos de cáncer en caninos fue llevado a cabo por
investigadores de la Universidad de Colorado. En este aunque los
resultados fueron declarados no suficientes para ser totalmente conclusivos,
los autores reportaron una leve correlación entre el riesgo de estos perros de
contraer cáncer
pulmonar con una exposición constante pasiva al humo
del tabaco.
En humanos
El humo de segunda mano ha sido clasificado
como un “carcinógeno humano
conocido” (agente causante de cáncer) por laEnvironmental
Protection Agency (EPA) de los Estados Unidos, el US National Toxicology
Program y la Agencia
Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una subsidiaria de la
Organización Nacional de la Salud.
El humo de tabaco de segunda mano contiene más
de 4,000 compuestos químicos. Se sabe o se sospecha que más de 60 de estos
compuestos son causantes de cáncer. El humo de segunda mano causa otras clases
de enfermedades y muertes. El humo de segunda mano puede perjudicar de muchas
maneras. Sólo en los Estados Unidos, cada año este humo es el causante de:
· Alrededor de 46,000 muertes por enfermedades del corazón
de personas que actualmente no son fumadoras.
·
Alrededor de 3,400 muertes por cáncer de pulmón como
resultado de respirar humo de segunda mano.
· Otros problemas respiratorios en las personas no
fumadoras, incluyendo tos, mucosidad, malestar en el pecho y reducción de la
función pulmonar.
· Entre 50,000 y 300,000 infecciones pulmonares (tales como
la pulmonía y la bronquitis) en niños menores de 18 meses, lo cual resulta en
7,500 a 15,000 hospitalizaciones por año.
· Aumento en el número de casos y gravedad de los ataques
de asma en aproximadamente de 200,000 a un 1,000,000 de niños asmáticos.
· Más de 750,000 infecciones de oído medio en niños.
Las mujeres embarazadas
expuestas al humo de segunda mano también están en un riesgo mayor de dar a luz
bebés de bajo peso.
Factor de riesgo
El nivel de riesgo es mayor para un no
fumador (fumador pasivo) si se expone por tiempo prolongado a ambientes en los
que el humo del cigarro es constante como, por ejemplo, en negocios en los que
los empleados fuman comúnmente durante el día o casas de huéspedes donde los
residentes pueden fumar libremente.
Según algunos estudios, el riesgo para los no
fumadores que son fumadores pasivos de contraer cáncer de pulmón es de un 20 a 30 % y
en el caso de desarrollar enfermedades del corazón el riesgo se eleva de un 25
a 30% si viven o trabajan en un ambiente donde se fuma. Según otros estudios
los riesgos de contraer enfermedades relacionadas con el tabaquismo para los no
fumadores expuestos al humo de segunda mano (es decir, el humo exhalado por los
fumadores) pueden ser tan altos como un 50 o 60%.
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